In gesprek met burgemeester van Loo, wethouder Sterck en gedeputeerde Lebens
Driegesprek met burgemeester van Loo en wethouder Sterck van de gemeente Vaals en gedeputeerde Noël Lebens van de Provincie Limburg (ondermeer verantwoordelijk voor de provinciale wegen)
Welke rol speelt de N278 voor de ontwikkeling van Vaals?
Van Loo: “De provinciale weg is een soort aorta voor de kern van Vaals. Het is een belangrijke verbindingsweg tussen Maastricht en Aken. Vaals is ondermeer een bedrijvige plaats geworden door de ligging aan die doorgaande weg. Veel passanten nemen ook de tijd om Vaals te bezoeken. Wat dat betreft is er sprake van de nood én de deugd. Hoewel de nood nu soms erg hoog wordt. Niet voor niets is er lang gediscussieerd over de aanleg van een randweg. Het wordt hoe dan ook tijd voor een herinrichting. Daarover is goed nagedacht. De aangepaste weg moet de tand des tijds kunnen doorstaan.”
Lebens: “De burgemeester slaat de spijker op z’n kop. Met de nieuwe inrichting anticiperen we op de toekomst. De provinciale weg is niet alleen verbindend voor het verkeer. De weg moet ook het toekomstige centrum van Vaals verbinden. Daarom kiezen we bij de aankleding voor kwaliteit zodat de Maastrichterlaan ook na de werkzaamheden met recht een laan genoemd kan worden.”
Wat is voor de gemeente het belangrijkste aandachtspunt bij de reconstructie?
Van Loo: “Bij alles dat we in de gemeente doen, staat leefbaarheid voorop. Onze inwoners moeten hier graag wonen, zich veilig en op hun gemak voelen. Daar hoort een omgeving bij die goed is ingericht. Dat levert een belangrijke bijdrage aan het welbevinden. Vanuit dat perspectief kijken we evenzo naar de herinrichting van de weg.”
Lebens: “De uitgangspunten in Vaals waren voor de Provincie aanleiding om vanuit het oogpunt van leefbaarheid en verkeersveiligheid ook andere komdoorkruisende wegen in Limburg te benaderen. Behalve de N278 worden nog acht wegen versneld aangepakt.”
Zit er geen tegenstrijdigheid in een goed doorstromende verkeersader en leefbaarheid?
Sterck: “Afremmen en weer optrekken veroorzaakt veel stank- en geluidsoverlast. Wanneer je een weg zodanig inricht dat een auto gemakkelijk en met een aangepaste snelheid de kom doorkruist, en tegelijkertijd de oversteekbaarheid verbetert, dan bevordert dat de leefbaarheid.”
Wat hebben beide partijen gedaan om er een optimaal ontwerp van te maken?
Van Loo: “De gemeenteraad heeft een twintigtal punten op papier gezet die voor de gemeente en vooral ook voor de gemeenschap van belang zijn. Die zijn door de Provincie in het ontwerp meegenomen. Nagenoeg al onze wensen waren in het eerste concept verwerkt.”
Lebens: “Dat geeft wel aan dat er goed over is nagedacht en dat het een realistische wensenlijst was. Natuurlijk is de ruimte op deze weg beperkt. Dat maakt het moeilijk.”
Sterck: “Het kernwinkelgebied bijvoorbeeld, was een heet hangijzer. Daar heb je allerlei extra functies die een plek moeten krijgen, zoals laden en lossen en het winkelend publiek. In het eerste ontwerp ging de royale middengeleider ten koste van de ruimte voor trottoirs. De raad vond dat geen goede oplossing. De trottoirs worden nu een stuk breder. Om dit te realiseren wordt de middengeleider daar waar mogelijk versmald. De winst wordt verdeeld over de trottoirs.
Op verzoek van de raad blijft de Bloemendalstraat, die aanvankelijk zou worden afgesloten, open. Ook is al het mogelijke gedaan om vrij liggende fietspaden te realiseren in Lemiers. Dat blijkt echter fysiek niet haalbaar. Ter compensatie komt er een dubbele streep tussen rijbaan en fietspad.”
Lebens: “Er kwamen geen extreme eisen op tafel. Het was eerder een verfijning van de plannen. We hebben naar gedragen oplossingen toegewerkt. Dat is alleen maar toe te juichen. Ik ben dan ook heel tevreden over de manier waarop het proces is gelopen.”