In gesprek met Juliette Verbeek
Juliette Verbeek is wethouder van de gemeente Vaals
Bij de reconstructie van de Maastrichterlaan in Vaals gaat de Provincie niet over een nacht ijs. Al geruime tijd is er veelvuldig overleg met de gemeente, met ondernemers en met burgers. En dat heeft zijn vruchten afgeworpen, want “het ontwerp voor de herinrichting van de weg is er, dankzij de inbreng van velen, alleen maar beter op geworden”; aldus wethouder Juliette Verbeek. “Je moet niet eerst een weg aanleggen en daarna de fouten eruit halen. Dat kun je beter op voorhand doen. Net als in Lemiers is het belangrijk dat iedereen die aan de weg woont of werkt ook meedenkt en meekijkt. Gelukkig is daar alle ruimte voor. Iedereen heeft zo zijn eigen belangen. Maar door alle partijen bij elkaar te brengen en daarover te praten, ontstaat er wederzijds begrip.”
Eigentijds
Als de weg dan toch wordt aangepakt, dan ook maar meteen volgens de nieuwste maatstaven vindt de gemeente. Juliette: “Dertig jaar geleden werden de ventwegen aangelegd met bepaalde bedoelingen. Die inzichten zijn inmiddels veranderd. De Provincie legt nu middengeleiders aan om de snelheid terug te dringen en de weg beter oversteekbaar te maken. De fietspaden worden breder, wat veiliger is voor de fietsers. Als moeder van kinderen die over de Maastrichterlaan moeten fietsen, geeft me dat een gerust gevoel. En als de weg dan toch open ligt, kan de gemeente meteen ook de riolering vervangen. Dat is hard nodig, want die stamt nog uit de periode net na de tweede wereldoorlog. Als dat allemaal is gebeurd, kunnen we weer zo’n veertig à vijftig jaar vooruit.”
Veiligheid, leefbaarheid én een goede doorstroming
De Maastrichterlaan is de hoofdader van Vaals. De straat is van wezenlijk belang. Niet alleen voor de gemeente maar ook voor de Provincie omdat het een regionale verbindingsweg is. In de zomerperiode zijn er meer dan 15.000 verkeersbewegingen per dag over de Maastrichterlaan. Dat gaat gepaard met verkeersopstoppingen en onveilige situaties. Het eerste ontwerp van de Provincie was daarom vooral gericht op een betere verkeersdoorstroming en meer veiligheid voor alle weggebruikers. Maar die eerste plannen riepen nogal wat vraagtekens op bij de gemeente, de bevolking en vooral ook de ondernemers. “Bij de doorontwikkeling van het ontwerp heeft de gemeente een lans gebroken voor leefbaarheid”; aldus Juliette. “Met name in het kernwinkelgebied, het economische hart van Vaals. We hebben geprobeerd om, binnen de ruimte die we hadden, zoveel mogelijk op leefbaarheid in te zetten. Bijvoorbeeld de bomen die van de weg een laan maken, ervaren heel veel mensen als prettig en mooi. Die bomen moeten wijken voor de werkzaamheden. Maar we willen er wel mooie grote bomen voor terug hebben. De brede stoepen willen we graag breed houden. Daar hebben we als gemeente echt voor gestreden. Het was zoeken naar een evenwicht tussen leefbaarheid en een goede doorstroming van verkeer. De Provincie heeft daar heel constructief in meegedacht. Zij hebben in eerste instantie vanuit verkeerskundig oogpunt de laan ontworpen maar daarna de opmerkingen van de raad zoveel mogelijk meegenomen. De middengeleider is gebleven. Die is noodzakelijk om veilig over te kunnen steken. Maar hij is in het winkelgebied veel minder breed dan in eerste instantie bedacht. Daardoor behouden we brede stoepen en blijven ook onze terrassen, die we toch wel heel erg waarderen, behouden. Net als het flaneren langs de winkels en terrasjes, want ook dat hoort bij Vaals.”
Centrumplan
In het kielzog van de reconstructie van de Maastrichterlaan lopen ook de andere plannen voor het centrum van Vaals mee. In januari neemt de raad een besluit over dat centrumplan. Zo wordt het Koningin Julianaplein meer betrokken bij het economisch hart van Vaals. Juliette: “Er zit nog genoeg potentie in Vaals. Dat hebben we laten onderzoeken. Kijk alleen al naar Landal Greenparcs. Met 400.000 overnachtingen per jaar hebben we er een dorp bij. Zonder die toeristen zouden we niet zo’n goed renderende middenstand hebben. Ook inwoners van Aken komen naar Vaals om te winkelen. Overigens trekt in Duitsland ook de interesse voor de Nederlandse woningmarkt weer aan. Veel mensen die in Aken werken of studeren vinden er moeilijk woonruimte. Door goede informatievoorziening proberen we bij die mensen de drempel te verlagen om over de grens te komen. Duitsers voelen zich hier thuis. Op school krijgen onze kinderen Duitse les, in de winkels wordt Duits gesproken en met de fiets ben je in tien minuten in het centrum van Aken. Kortom, met een groeiende stad Aken als buur zijn er volop kansen voor Vaals.”
Gefaseerde aanpak
Alle werkzaamheden worden nauwlettend op elkaar afgestemd. Juliette: “Het is niet de bedoeling dat heel Vaals in een bouwput verandert. Dat gaat ook niet gebeuren. De uitvoering wordt zodanig gefaseerd dat de overlast zoveel mogelijk beperkt blijft. Vooral voor het kernwinkelgebied kiezen we het juiste moment en de juiste aanpak, om de pijn voor de ondernemers zoveel mogelijk te verzachten. Het verkeer wordt netjes omgeleid.”
Gaan voor de toekomst
Het plan voor de Maastrichterlaan kan rekenen op breed draagvlak. Desondanks blijft Juliette de uitvoering spannend vinden. “We moeten allemaal voor een periode flink inleveren. Dat móet even. Daarna hebben we weer een mooie straat waar we heel lang mee vooruit kunnen. En een prachtig kernwinkelgebied waar iedereen zich goed bij voelt, niet alleen de ondernemers maar ook de burgers die er volop gebruik van maken. Ik durf nu dan ook met een gerust hart te zeggen: we gaan ervoor.”